Les écosystèmes forestiers d’Afrique centrale abritent une biodiversité exceptionnelle, offrant un vaste potentiel pour le développement socio-économique de la région. Reconnaissant l’importance écologique et économique de ces forêts et les menaces croissantes auxquelles elles sont confrontées, les chefs d’État d’Afrique centrale se sont engagés en mars 1999, par la “Déclaration de Yaoundé”, à collaborer à la conservation et à la gestion durable des écosystèmes forestiers de leurs pays. Cet engagement soutient les efforts de développement économique et social de leurs populations.

C’est dans cette optique que le Réseau des populations Autochtones et locales pour la gestion durable des écosystèmes forestiers en Afrique centrale (REPALEAC) a été créé en 2003. En tant que partenaire clé du programme L’Alliance des peuples autochtones pour les droits et le développement (IPARD) de la FSC Indigenous Foundation, REPALEAC sert de plateforme sous-régionale pour la promotion et la protection des droits des populations autochtones et des communautés locales (IPLC) à travers l’Afrique centrale. Le réseau rassemble plus de 200 organisations communautaires Autochtones de base, réparties dans huit réseaux nationaux au Burundi, au Cameroun, au Congo, au Gabon, en République centrafricaine, en République démocratique du Congo, au Rwanda et au Tchad.

Du 26 au 30 août 2024, REPALEAC, en collaboration avec la FSC Indigenous Foundation, a organisé un atelier de formation intensive à Douala, au Cameroun, avec 50 représentants de ses organisations membres afin de renforcer les capacités organisationnelles et opérationnelles du réseau. 

Tout au long de la semaine, les participants ont pris part à des sessions visant à :

• Améliorer leurs connaissances en matière de leadership, de techniques de plaidoyer, de communication organisationnelle et de principes de gestion de projet.
• Les doter des compétences techniques nécessaires à la collecte de données sur le régime foncier dans les territoires autochtones. Cela comprend une formation en cartographie, en cartographie participative – en particulier en cartographie tridimensionnelle – et la création de bases de données pour documenter les zones occupées par les peuples autochtones en Afrique centrale.
• Fournir une compréhension plus approfondie des normes du FSC relatives aux peuples autochtones et de la relation entre le FSC et la FSC-IF, ainsi que des lignes directrices et des politiques de l’USAID concernant les Peuples Autochtones. L’atelier a également exploré l’intégration des droits et des priorités des Peuples Autochtones dans les programmes de coopération bilatérale de l’USAID avec les États.

La cérémonie d’ouverture de l’atelier a été présidée par le vice-président de REPALEAC, qui a souligné l’importance de l’événement pour les communautés Autochtones de la région.

“Les forêts d’Afrique centrale ne sont pas seulement des ressources naturelles ; elles sont l’élément vital de nos communautés, soutenant notre mode de vie et notre héritage culturel”, a déclaré un représentant de REPALEAC lors de l’allocution d’ouverture. 

“Cet atelier est une étape cruciale pour garantir que les Peuples Autochtones et les communautés locales soient au premier plan des décisions concernant leurs terres et leurs ressources”, a déclaré un autre représentant de REPALEAC.

Les membres de REPALEAC étaient curieux de comprendre comment l’USAID travaille avec des organisations telles que la FSC-IF. 

“Pour les Peuples Autochtones, le consentement préalable, libre et éclairé (FPIC) est important car il s’agit du droit à l’autodétermination, aux opportunités de développement socio-économique et au partage des bénéfices, à la protection contre les impacts négatifs sur les terres, les territoires, les ressources naturelles, le patrimoine culturel et/ou les sites sacrés, au soutien et à l’alignement sur les plans de développement autochtones et au respect des obligations découlant des cadres réglementaires internationaux, régionaux et nationaux“, a déclaré Vy Lam, conseillère de l’USAID pour les peuples autochtones.

L’atelier s’est concentré sur la mise en œuvre du plan stratégique de REPALEAC, qui comporte quatre objectifs clés :

1. Garantir les terres, les territoires de vision et les ressources naturelles des peuples autochtones et des communautés locales (IPLC).
2. Assurer la participation de l’IPLC aux décisions concernant l’accès et la gestion durable des terres, des forêts et des ressources naturelles aux niveaux local, national et international.
3. Accroître et consolider les avantages économiques durables que les communautés autochtones et locales tirent de la gestion des ressources naturelles et des forêts.
4. Améliorer durablement les conditions de vie des IPLC.

“Nous sommes très reconnaissants a la FSC-IF pour la formation en cours à Douala. Le module sur le ‘Leadership’ portera certainement ses fruits et le leadership du réseau au niveau national démontrera la qualité des organisations” a déclaré Basiru Isa, le Secrétaire Général du REPALEAC.

“Il est essentiel de doter nos communautés de connaissances et de compétences pour nous permettre de protéger efficacement nos terres et de faire valoir nos droits“, a fait remarquer l’un des participants. 

“Cet atelier n’a pas pour seul but d’apprendre, il s’agit de se préparer à agir dans nos pays respectifs“, a déclaré un autre représentant de REPALEAC.

À la fin de l’atelier, les participants ont élaboré des plans d’action pour mettre en œuvre les connaissances acquises afin d’avoir un impact tangible dans leur pays d’origine.

Dans ses remarques finales, Salina Sanou, directrice régionale de la FSC-IF pour l’Afrique et l’Asie, a déclaré : “La FSC-IF est heureux d’être votre partenaire de choix. Nous sommes là pour vous soutenir à chaque étape du processus. Nous sommes également prêts à apprendre de vous, car c’est la raison d’être d’un partenariat. Faites appel à nous à tout moment. Notre engagement envers les peuples autochtones ne connaît pas de limites“.

À la fin de la réunion, la FSC-IF a demandé la mise en place d’un comité de travail chargé de créer avec nous de nouvelles initiatives de financement afin d’intensifier le travail avec les Peuples Autochtones dans la région africaine.

Cet atelier fait partie du programme IPARD, soutenu par l’USAID, le Forest Stewardship Council et des partenaires du secteur privé.